암호화폐 채굴장 전기차단

암호화폐 채굴장이 많은 전기를 소비하고 있는데, 소비되는 전기를 생산하기 위해 화석 연료를 태워 온실 가스를 배출하는 등 부정적인 영향을 끼치며 또한 고용 창출에서 산업 생산성에도 전혀 기여를 하지 못하고 있다는 평가가 많다.

암호화폐와 전기

BC주정부 대응

암호화폐에 쓰이는 전기를 아끼면 더 생산적인 곳에 사용하거나, 전기 생산에서 발생하는 온실가스도 줄이고 더 많은 고용을 창출하는 산업에 활용할 수 있다고 보는 것이다. 이에 따라 BC주에서 암호화폐 채굴을 위한 전기공급이 향후 18개월간 중단될 예정이라고 했다.

암호화폐와 전기소비

암호화폐는 컴퓨터로 복잡한 수학 방정식을 풀면 얻을 수 있는데 2016년에 ‘비트메인(Bitmain)’이라는 중국 회사가 컴퓨터로 암호화폐를 더 빠르게 채굴할 수 있게 하는 ‘주문형 반도체(ASIC: application-specific integrated circuit)’가 탑재된 채굴기를 판매하기 시작한 이후에 큰 인기를 얻게 되었다.

대표적인 암호화폐 비트코인 채굴자들은 주문형 반도체를 사용하여 대규모 비트코인 채굴 농장을 운영하기 위해 저렴한 에너지원을 찾아 전 세계를 샅샅이 뒤지기 시작했다. 암호화폐는 엄청난 전기를 소비하는 것으로 악명이 높다. 비트코인 거래 1회당 소모되는 전력량은 1,173kW(킬로와트)에 달하는데, 이 정도 전력량은 일반적인 미국인 한 명이 한 달 이상 사용할 수 있는 양이다.

비트코인이 많은 전기를 사용하는 이유는 바로 작업증명(PoW) 시스템에 기반하기 때문이다. 비트코인 네트워크는 약 10분마다 채굴자1명이 새로운 블록을 추가할 수 있는 구조이기 때문에 채굴자들이 블록체인에 다음 블록을 추가해 보상을 받으려면 24시간동안 기계를 켜 놓고 경쟁해야 한다.

BC주정부 대응

BC주정부는 주의 기후변화 대응과 경기 목표를 위한 청정 전기 공급을 보급하기 위한 조치의 하나로 암호화폐 채굴장에 대한 전기 공급을 임시 차단한다고 발표하였는데 현재 BC하이드로는 7개의 암호화폐 채굴장과 진행 중인 6개 채굴장에 총 273 메가와트의 전기를 공급하고 있다. 

비트코인 산업에서 사용하는 전기는 화석 연료를 태워 생산해 냄으로써 엄청난 양의 이산화탄소를 대기 중으로 방출하고, 이는 기후변화에 악영향을 미친다는 것이며, 이에 따라 BC 주 정부는 암호화폐 채굴을 위한 전기공급을 향후 18개월간 중단하고 고용 효과도 별로 없는데 매년 365일 동안 쉬지 않고 많은 전력을 소비하는 암호화폐 채굴장 컴퓨터에 대규모로 전기 공급하는 일이 전기 효율성에 정당한 지를 검토해 보겠다는 것이다.

그러나 암호화폐 업계에서는 비트코인이 사용하는 전기 중에서 친환경적인 요소가 존재하며, 향후 더 친환경적으로 생산할 수 있는 가능성이 크다는 점을 봐야 한다고 강조하고 있다. 2020년 9월 케임브리지대학교 대안금융센터(CCAF) 데이터에 따르면 구체적으로 전 세계 채굴자들을 대상으로 한 설문조사(중복응답 가능)에서 수력발전을 에너지원으로 사용한다고 응답한 비율은 62%, 석탄은 38%, 풍력, 태양열 또는 지열 에너지의 조합은 39%가 나왔다.